Mustelidi

Famiglia di Carnivori, di medie e piccole dimensioni, dal pelame folto; corpo allungato, arti bassi, unghie non retrattili, ghiandole perianali, canini robusti, un vero dente molare nella mascella, due nella mandibola. Hanno sensi molto sviluppati, specialmente l’udito e l’olfatto, corrono e nuotano agilmente, scavano oppure saltano e si arrampicano. Di abitudini notturne, alcune specie si cibano in preferenza di carne, altre sono onnivore. Cosmopoliti, assenti in Madagascar, Australia e Antartide. Vi appartengono le lontre, i tassi, le donnole, le martore, la faina, le puzzole. Comprendono 24 generi divisi nelle sottofamiglie: Lutrini, Melini, Mellivorini, Mustelini e Taxideini. I Mefitidi (moffette) sono considerati alternativamente una famiglia indipendente o una sottofamiglia (Mefitini).

Alla sottofamiglia Mustelini si ascrivono 10 generi con molte specie. Sono animali dalla testa allungata con muso breve, piedi con 5 dita, atti alla corsa, con unghie corte e ricurve ad artiglio. Generi principali sono: Mustela con diverse specie, tra cui la donnola dell’Europa, Asia, Africa e America, la puzzola e l’ermellino; Vormela (puzzola marmorata, asiatica); Martes (la martora, la faina, lo zibellino); Gulo (il ghiottone), tutti animali snelli ma robusti, con coda lunga o media, muso appuntito, orecchi triangolari, occhi grandi; 18 denti nella mascella e 20 nella mandibola, ghiandole anali odorifere.

Alcuni autori raggruppano nei Mustelini tutte le sottofamiglie (con complessivi 15 generi) a esclusione dei Lutrini.