Leeacee

Famiglia di piante Dicotiledoni formata dal solo genere Leea, con 70 specie delle regioni tropicali di Africa e Asia. Comprende erbe, alberi o arbusti (a volte a rami spinosi) con foglie di norma impari-pennate, a margini dentati, raramente semplici od opposte, fiori riuniti in ricche infiorescenze, frutto a bacca. Alcune specie si coltivano in serra per le foglie variamente colorate, altre hanno applicazioni medicinali nei paesi d’origine, come l’India. In varie specie si osservano corpuscoli perlacei.

Da studi filogenetici condotti alla fine degli anni 1990, risulta che le L. formano un sister group (➔) con le Vitacee (➔) dell’ordine Vitali. Entrambe le famiglie sono infatti munite di rafidi (peli specializzati con testa ghiandolosa) e hanno stami opposti ai petali. A differenza delle Vitacee, però, le L. mancano di viticci e nei fiori tanto gli stami quanto i filamenti sono connati; inoltre, ogni loculo dell’ovario risulta secondariamente diviso da un falso setto.