THOMAS, William Isaac
THOMAS, William Isaac
Sociologo americano, nato a Russel, Virginia, il 13 agosto 1863, morto a Berkeley, California, il 5 dicembre 1947. Laureatosi nel 1884, si dedicò all'insegnamento della sociologia e alle ricerche sul comportamento umano, con celebri indagini sui contadini polacchi, immigrati in America, su comportamenti femminili devianti, sui problemi sociali dell'infanzia, ecc. Dopo un perfezionamento degli studî presso l'università di Berlino (1888-89), si avviò alla carriera universitaria presso l'università di Chicago, ove professò dal 1894 un corso di sociologia. Compì, per studio, ripetuti viaggi e soggiorni in Europa, specie in Germania, Belgio, Svezia. La sua prima opera The polish peasant in Europe and America (5 voll., 1918-20; 2ª ediz., 2 voll., New York 1927, rielaborata in collab. con Florian Znaniecki) assicurò al T. fama e prestigio tra gli studiosi di scienze sociali. Nel 1927, il T. divenne presid. dell'American Sociological Society. Insegnò sociologia nel 1936-37 all'Harvard University.
La teoria sociologica del T. venne definita behaviorista. Essa costituì un importante superamento della "teoria degli istinti". Il T., infatti, in luogo di ricondurre l'azione umana all'influenza determinante dei fattori bio-psichici interni all'organismo, sottolineò le componenti socio-culturali decisive della personalità umana e dell'azione. Ogni individuo, secondo il T., è portato a conformare il proprio comportamento in rapporto ad una data situazione di gruppo e cioè in riferimento ai valori socialmente approvati e agli atteggiamenti degli altri del gruppo. Valori e atteggiamenti sono meglio conoscibili empiricamente con l'ausilio di "documenti" personali, autobiografie, corrispondenze.
Opere principali (oltre quelle cit.): Sex and society: studies in the social psychology of sex, Chicago 1907; Old world traits transplanted (in collab. con R. E. Park e H. A. Miller), New York 1921; The unadjusted girl: with cases and standpoint for behavior analysis, Boston 1923,1925, 1928; The child in America: behavior problems and programs (in collab. con Dorothy Swaine Thomas), New Vork 1928, 1929, 1932; Primitive behavior: an introduction to the social sciences, New York 1937.
Bibl.: Edmund H. Volkart, Introduzione a Social behavior and personality. Contribution of W. I. Thomas to theory and social research, New York, Social Science Research Council 1951.