traduzione

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Seconda fase del processo di espressione genica (la prima è la trascrizione), in cui l’informazione contenuta nei geni viene convertita in proteine. La t. è il processo mediante il quale gli amminoacidi, unità costituenti le proteine, vengono uniti in una catena polipeptidica a livello dei ribosomi, secondo una sequenza specificata da una molecola di RNA messaggero (mRNA), a sua volta trascritto dal DNA. Meccanismo. La t. procede in tre fasi: inizio, allungamento e terminazione. L’inizio della t. avviene tramite il legame dei ribosomi al segnale di avvio (codone di avvio) dell’mRNA. Questo è sempre costituito dalla tripletta nucleotidica AUG che codifica l’amminoacido metionina. Poiché gli mRNA contengono alle due estremità sequenze che non fanno parte del messaggio, questo codone indica il punto preciso in cui l’mRNA inizia a codificare la proteina. Negli Eucarioti, l’inizio procede attraverso la formazione di un complesso costituito da uno speciale tRNA (detto iniziatore), dalla subunità minore del ribosoma e dall’mRNA. Successivamente, a questo complesso si lega la subunità maggiore del ribosoma formando il ribosoma funzionale. Nel ribosoma completo sono presenti due siti di legame: il sito P (sito di ancoraggio del polipeptide) e un sito A (sito di ancoraggio dell’ amminoacido). Il tRNA iniziatore si lega al sito P appaiandosi al codone di avvio mentre un secondo amminoacil-tRNA, corrispondente alla seconda tripletta dell’mRNA, entra nel sito A del ribosoma e accoppia le sue basi con quelle dell’mRNA. A questo punto la subunità ribosomale maggiore che possiede attività enzimatica in grado di determinare un legame peptidico tra i due amminoacidi vicini, dopo il quale si determina il rilascio dell’amminoacido dal suo tRNA e l’allungamento della catena peptidica che rimane legata al tRNA sul sito A. Nella fase successiva, il ribosoma scorre di tre nucleotidi lungo l’mRNA (traslocazione), espelle il tRNA ‘scarico’ (ossia privo del suo amminoacido) dal sito P e, simultaneamente, muove la catena peptidica dal sito A al sito P. Il ribosoma è così pronto per l’ingresso di un nuovo amminoacil-tRNA corrispondente al successivo codone. Questa sequenza di eventi si realizza finché il ribosoma non incontra uno dei tre possibili segnali di arresto (fase di terminazione). Il polipeptide completo si libera dall’ultimo tRNA e dal ribosoma, che a sua volta si separa nuovamente nelle sue due subunità.