EWELL, Tom

Ewell, Tom (propr. Yewell, Tompkins)

Attore cinematografico e teatrale statunitense, nato a Owens-boro (Kentucky) il 29 aprile 1909 e morto a Woodland Hills (California) il 12 settembre 1994. Dotato di un naturale talento comico e di un'esperienza artistica maturata nei teatri di Broadway, tra gli anni Cinquanta e Sessanta si distinse nelle ironiche interpretazioni dei vizi e delle virtù dell'americano medio che il cinema hollywoodiano amava esaltare in quel periodo.

Dopo una lunga carriera teatrale, E. debuttò sul grande schermo in una piccola parte in They knew what they wanted (1940; Non desiderare la donna d'altri) di Garson Kanin. Il successo giunse solo qualche anno più tardi con il ruolo di Warren Francis Attinger, il marito infedele che la moglie (Judy Holliday) tenta di assassinare in Adam's rib (1949; La costola di Adamo) di George Cukor. Risalgono ai primi anni Cinquanta una serie di interpretazioni comiche: fu infatti il protagonista della commedia musicale Mr. Music (1950; Assedio d'amore) di Richard Haydn, accanto a Bing Crosby e Groucho Marx; quindi di Up front (1951; Marmittoni al fronte) diretto da Alexander Hall e del seguito Back at the front (1952) di George Sherman, satire militari basate sui personaggi di Willie e Joe, creati dalla penna del famoso disegnatore B. Mauldin; di Lost in Alaska (1952; Gianni e Pinotto al Polo Nord) di Jean Yarbrough, dove affiancò il famoso duo comico costituito da Bud Abbott e Lou Costello. Interpretò un unico personaggio drammatico, nel film di guerra An American guerrilla in the Philippines (1950; I guerriglieri delle Filippine) di Fritz Lang. Nel 1955 la sua carriera di attore cinematografico raggiunse il culmine quando ripropose sul grande schermo, ottenendo un Golden Globe, il ruolo, già interpretato in teatro, di Richard Sherman in The seven year itch (Quando la moglie è in vacanza) di Billy Wilder: il funzionario editoriale che, mentre la famiglia è in villeggiatura, cerca di resistere al fascino prorompente della vicina di casa (Marilyn Monroe). Il cliché dell'americano medio, ammaliato dalla bellezza di donne procaci e conturbanti, fu riproposto da E. anche in altre due commedie di successo, dirette nel 1956 dallo specialista Frank Tashlin: The lieutenant wore skirts (Mia moglie è di leva) e The girl can't help it (Gangster cerca moglie). A partire dagli anni Sessanta, si dedicò principalmente all'attività teatrale e televisiva. Fra le sue apparizioni sul grande schermo vanno ricordate quelle in Tender is the night (1961; Tenera è la notte) di Henry King e in The great Gatsby (1974; Il grande Gatsby) di Jack Clayton, adattamenti cinematografici degli omonimi romanzi di F.S. Fitzgerald. Offrì la sua ultima interpretazione nella commedia sociale Easy money (1983; Soldi facili) di James Signorelli.