SURREY

SURREY (A. T., 45-46; 47-48)

Contea dell'Inhilterra sud-orientale, compresa tra le contee di Kent a E., di Sussex a S., lo Hampshire e il Berkshire a O. e il Middlesex a N., da cui la separa il Tamigi. Il territorio (1869 kmq.) abbraccia le alture cretaciche dei North Downs, che con direzione ovest-est si stendono attraverso la parte centrale della contea culminando a 264 m. nel Batley Hill. Il versante settentrionale scende con dolce pendio sulla valle del Tamimi, mentre a sud declina ripidamente verso il Vale of Holmedale, che separa i North Downs da una breve catena costituita di arenaria verde, innalzantesi a 294 m. s. m. nel Leich Hill, massima elevazione della contea. La parte meridionale del Surrey è occupata dall'ampia depressione ondulata del Weald, un tempo coperta di boschi. Ad eccezione dell'Arun, breve corso d'acqua che sbocca nella Manica, tutta la contea appartiene al bacino del Tamigi; ad esso vanno i corsi d'acqua che hanno origine nel Weald e incidono con strette gole i North Downs, aprendosi il varco verso il Tamigi. Tra questi i maggiori per copia d'acque e lunghezza di corso sono il Mole e il Wey.

Per la mitezza del clima e la fertilità del suolo il Surrey è essenzialmente una contea agricola; alta è infatti la percentuale di terreno sottoposto a colture variate. Predominano i cereali, le patate e, lungo la valle del Tamigi, ortaggi, frutta e fiori. Notevole è l'allevamento dei bovini da latte, i cui prodotti vengono assorbiti dal prossimo mercato londinese. I pascoli dei Downs alimentano inoltre numerosi ovini. Le industrie recenti sono localizzate negl'immediati dintorni di Londra e comprendono le alimentari, la lavorazione del tabacco, le industrie dell'abbigliamento, ecc.; mentre le industrie tradizionali hanno sede nei principali centri della contea: così la lavorazione della lana a Guildford, del vetro a Chiddingfold, del ferro a Haslemere, ecc.

L'amenità del paesaggio, nel quale le alture coperte di boschi si alternano a praterie verdeggianti, la vicinanza a Londra, di cui alcuni quartieri rientrano nella contea stessa, la fertilità del suolo hanno reso la contea uno dei soggiorni preferiti dai Londinesi, determinando un rapidissimo incremento della popolazione che dai 268.233 ab. del 1801 saliva in un secolo a 675.774 ab. (1901), e superava il milione nel censimento del 1931 (1.180.878), con l'elevatissima densità di 632 ab. per kmq. Numerose sono quindi le località di soggiorno, ricche di parchi, giardini e ville e campi sportivi: i centri più notevoli sono Guildford, uno dei capoluoghi di contea, che sorge a dominio di un passo nei North Downs (30.753 abitanti); Dorking nella valle del Mole, in posizione analoga a quella di Guildford, Reigate, Haslemere, tutti di antichissima origine; si hanno poi i centri che fanno corona alla più grande Londra come Richmond (37.791) sull'alta riva destra del Tamigi, celebre per il bel parco; Wimbledon con i rinomati campi di tennis, Croydon (233.115 ab.), importantissimo centro aviatorio cui fanno capo le linee aeree che uniscono Londra al continente, Epsom (26.230 ab.) che accoglie ogni anno per il secolare Derby migliaia di spettatori, Kingston altro capoluogo di contea (39.052).

La contea è servita da ottime comunicazioni che allacciano i varî centri tra loro e alla metropoli.

Storia. - Nella contea sono state trovate, sulle pendici dei North Downs, numerose ville ma non grandi stanziamenti d'epoca romana. Il territorio del Surrey è attraversato da quattro strade romane convergenti verso Londra, mentre la preistorica Harroway correva lungo il pendio meridionale dei Downs. Resti di stanziamenti sassoni pagani fanno pensare che l'avanzata sassone sul terreno elevato a sud del Tamigi si sia arrestata immediatamente a sud di Croydon e Mitcham (entrambi senza dubbio stanziamenti sassoni pagani) o a causa delle folte foreste e delle paludi che occupavano la valle del medio Tamigi, o per la conoscenza che il Tamigi superiore era già occupato dai Sassoni occidentali. Infatti non esistono tracce di stanziamenti pagani fra il Tamigi e i North Downs, da Mitcham a Reading. Il Surrey non formò probabilmente mai un regno separato e il nome sassone (Suthridge) fa pensare che il Surrey, come il Middlesex, sia stato originariamente colonizzato dall'Essex e a questo regno abbia appartenuto. Nel 568 Ceawlin del Wessex sconfisse Etelberto del Kent a Wimbledon e lo scacciò dal Surrey. Wulfhere della Mercia, dopo aver disfatto il Wessex (661), invase il Surrey al cui governo prepose degli aldermen della Mercia; ma nel 687 la regione si trovava di nuovo in possesso del Kent, perché Ceadwalla del Wessex, sconfitto il Kent, ricuperò il Surrey aggregandolo alla sua diocesi sassone occidentale di Winchester. Dopo il 757 Offa della Mercia conquistò il Surrey col resto dell'Inghilterra meridionale. Quando Egberto del Wessex sconfisse la Mercia a Ellandune (825), il Surrey divenne una delle contee del Wessex e non ebbe più una storia propria.