nervoso, sistema

nervoso, sistema

L’insieme di organi specializzati nelle funzioni di ricezione, conduzione ed elaborazione degli stimoli; collega le varie parti dell’organismo e ne coordina le attività, interviene nella regolazione del trofismo e delle funzioni dei singoli organi; mette l’organismo in grado di ricevere stimoli dal mondo esterno e di reagire. n

Sistema nervoso centrale

Il sistema n. centrale è distinto in encefalo e midollo spinale. L’encefalo è contenuto, con l’interposizione delle meningi, negli spazi cavitari ossei della scatola cranica; il midollo spinale in quelli del rachide. Denominazioni che frequentemente vengono riferite a porzioni del sistema  n. centrale e il cui significato è opportuno precisare sono quelle di area, nucleo e centro. Il termine di area è usato per strutture che non hanno confini anatomici e che tuttavia è possibile delimitare dalle zone circostanti perché le loro cellule sono origine e terminazione di sistemi unitari di fibre. La denominazione di nucleo è data di preferenza a formazioni costituite da raggruppamenti di cellule i cui neuriti hanno comune destino. Il termine di centro nervoso, come quello di area, ha un significato prevalentemente fisiologico, quello di essere sede di una funzione ben determinata, ed è usato tanto con riferimento a gruppi cellulari del tronco, quanto come equivalente di area.

Sistema nervoso periferico

Il sistema n. periferico è costituito dai cordoni di fibre nervose che uniscono le porzioni assili del sistema n. centrale ai differenti organi, e da formazioni cellulari nodulari, o gangli, associate agli anzidetti tronchi. Così definito, comprende nervi di valore somatico, cioè destinati agli organi della vita di relazione, e nervi di valore viscerale.

Sistemi sensoriali

I sistemi sensoriali hanno la funzione di condurre al sistema n. centrale i messaggi captati alla periferia dai recettori sensoriali periferici. Le fibre sensoriali afferenti traggono origine in periferia da terminazioni libere o da veri e propri organi recettori. A livello dei recettori avviene una trasformazione o traduzione dello stimolo, fisico o chimico, in treni di potenziali di azione che si propagano lungo l’assone. Si hanno così delle scariche ritmiche che costituiscono il ‘codice sensoriale’ trasmesso al sistema n. centrale, in cui avviene la decodificazione e l’analisi dei vari tipi di frequenze di scariche, rappresentanti l’originale modalità di stimolo.

Sistemi motori

L’esecuzione armonica di un movimento o il mantenimento di una postura comporta il controllo da parte di strutture superiori del sistema n. (corteccia, gangli della base, cervelletto, sostanza reticolare del tronco) sui centri inferiori, cioè sui motoneuroni delle corna anteriori del midollo spinale. Le aree motorie identificate corrispondono in linea generale alle zone che dal punto di vista citotettonico sono caratterizzate dalla presenza delle grandi cellule piramidali, le cellule di Betz. Gli assoni di queste cellule, particolarmente abbondanti nell’area 4 della cosiddetta mappa citotettonica di Brodmann, formano il fascio piramidale che attraversa la capsula interna e scende lungo la parte anteriore del tronco dell’encefalo fino al terzo inferiore del bulbo. Qui avviene l’incrociamento dei due fasci, destro e sinistro, che vanno poi a terminare sui motoneuroni delle corna anteriori del midollo spinale. Altro organo del sistema n. deputato al controllo motorio è il cervelletto. La sua funzione è quella di controllare l’attività motoria corticale in rapporto alle afferenze periferiche propriocettive rispondenti al grado di contrazione muscolare, alla posizione delle articolazioni, ecc.

Funzioni superiori

Le attività comportamentali controllate dal sistema n. presentano vari gradi di complessità. Il livello più basso è rappresentato da risposte motorie semplici, stereotipate, uguali per tutte le specie animali, i riflessi. I centri principali delle risposte comportamentali riflesse sono localizzati nel midollo spinale. Il secondo livello funzionale è quello in cui si osservano combinazioni di riflessi che realizzano movimenti ritmici facenti parte di una azione. La reazione comportamentale è la risposta adeguata a uno stimolo esterno o istintuale. Nella realizzazione adeguata della risposta interviene la spinta emotiva, tesa alla ricerca della realizzazione della motivazione istintuale (spinta positiva) o che allontana da uno stimolo o bisogno sgradevole e nocivo (spinta negativa). Si passa allora al terzo livello comportamentale, in cui si ha l’intervento delle strutture telencefaliche, cioè della corteccia cerebrale. La reazione non è più soltanto riflessa, ma volontariamente rivolta alla realizzazione di un atto. Tra le funzioni superiori, un ruolo determinante è svolto dalla memoria.