San Juan

Città capitale di Puerto Rico (424.951 ab. nel 2007; 2.700.000 nel 2009, considerando l’intera agglomerazione urbana), dotata di un ottimo porto. Si è sviluppata su un’isola corallina (larga 3 km), di fronte alla costa settentrionale dell’isola principale, ed è unita a questa con tre ponti, mentre altri quattro la collegano alla vicina isoletta di Santurce. È il maggior centro commerciale, culturale e finanziario dell’isola, dal quale irradiano le principali strade e ferrovie. Esporta zucchero, tabacco, caffè, frutta ed è sede di varie industrie.

Fondata da J. Ponce de León nel 1521 con il nome di San Juan Bautista de Puerto Rico, dopo l’abbandono di Caparra (il primo insediamento spagnolo nell’isola raggiunto nel 1508 da Ponce de León), divenne capoluogo del distretto orientale di Puerto Rico. Fortificata nel 1533, durante il 16° sec. divenne la base per le spedizioni esplorative spagnole. Attaccata senza successo nel 1595 da F. Drake, fu presa nel 1598 dall’ammiraglio inglese G. Clifford, che la tenne però solo per poco tempo; nell’aprile 1797 fu attaccata, senza successo, dagli Inglesi di sir R. Abercromby. Bombardata e bloccata (1898) dagli Statunitensi durante la guerra ispano-americana, fu occupata dopo la fine delle ostilità.

La parte più antica era un tempo cinta da mura e conserva ancora il suo carattere di antico centro spagnolo; edifici ben conservati sono El Morro, antico castello (del 1539), e La Fortaleza, sede del governatore.