Rubiacee

Famiglia di piante Dicotiledoni, ordine Genzianali; comprende erbe o piante legnose con foglie opposte munite di stipole, che talora assumono lo stesso aspetto del lembo fogliare e moltiplicandosi originano falsi verticilli di parecchie lamine. I fiori tetra- o pentameri sono recati da infiorescenze ramificate ascellari o terminali. Questa famiglia cosmopolita, comprendente 550 generi e 9000 specie, è risultata monofiletica sulla base di un’analisi morfologica e molecolare condotta negli anni 1990. Tradizionalmente le R. sono divise in 2 sottofamiglie, le Rubioidee e le Cinconoidee. La prima è monofiletica e presenta caratteri sinapomorfi, come la presenza di cristalli aghiformi nelle cellule (rafidi) e di un rivestimento liscio nei semi. Tra i generi più rappresentativi delle Rubioidee vi sono Hedyotis, Galium, Morinda, Pentas, Psycotria, Richardia. La sottofamiglia Cinconoidee non sembra invece essere monofiletica, mentre lo sono sicuramente i tre generi in essa compresi, Coffea, Gardenia e Ixora, che vengono per questo motivo raggruppati da alcuni autori in un’ulteriore sottofamiglia, quella delle Ixoridee. Tale clado è caratterizzato da fiori con corolla contorta e da meccanismi di impollinazione specializzati.