QUAGLIA
QUAGLIA (lat. scient. Coturnix c. coturnix [L.]; fr., caille commune; sp. codorniz; ted. Wachtel; ingl. quail)
Uccello appartenente all'ordine dei Gallinacei e alla famiglia Phasianidae. Ali rotonde con la prima remigante primaria che è la più lunga; coda ridotta, di 10-12 timoniere; piumaggio dissimile nei due sessi. La quaglia comune, a differenza degli altri Gallinacei, è uccello tipicamente migratore e capace di attraversare a volo ampî tratti di mare. Giunge in Europa, dove nidifica, nell'aprile e nel maggio e ripassa in settembre e ottobre per recarsi a svernare nell'Africa. Un certo numero di quaglie passa l'inverno nelle località più meridionali dell'Europa e nelle isole del bacino del Mediterraneo. Vive esclusivamente sul terreno: frequenta di preferenza pianure e altipiani coltivati o incolti, scarsi di alberi. Per quanto un maschio possa fecondare più di una femmina, per solito nell'epoca della riproduzione si formano singole coppie. La femmina depone da 7 a 18 uova macchiate. Le covate possono essere più di una, talvolta due o tre l'anno. Al genere Coturnix Bonn. appartengono 5 specie con sottospecie che abitano il vecchio mondo e l'Australia. Le quaglie vengono cacciate in gran copia col fucile o con le reti. L'Egitto esporta in Inghilterra e Francia quaglie, che vengono ingrassate a scopo alimentare o destinate all'addestramento dei cani da caccia.
Col nome di quaglia si designano pure altri Gallinacei appartenenti a generi diversi. Molti di questi abitano l'America Settentrionale: la quaglia di Virginia (Colinus v. virginianus [L.]) con numerose sottospecie è il gallinaceo stanziale più comune e ricercato a scopo di caccia degli Stati Uniti. Altre quaglie americane appartengono ai generi Oreotyx Baird, Callipepla Wagler, Lophortyx Bp., Cyrtonyx Gould, ecc., che alcuni sistematici hanno raggruppati nella famiglia Odontophoridae e altri riuniti insieme con le vere pernici in quella dei Pernicidae. La quaglia tridattila (Turnix s. silvatica Desf.), che fino a poco tempo addietro abitava la Sicilia, viene assegnata all'ordine dei Turnices o degli Hemipodi.