Proteo

(gr. Πρωτεύς)

Mitologia

Divinità minore della mitologia greca; vecchio dio marino, custodiva il gregge delle foche e di altre bestie marine di Posidone (4° libro dell’Odissea). Dimorava nell’isola di Faro in Egitto e aveva il dono della profezia, ma anche la facoltà di prendere l’aspetto di qualsiasi animale o la forma di un elemento (fuoco, vento o acqua) per sottrarsi e chi lo interrogava. Menelao, reduce da Troia, lo costrinse a svelargli come sarebbe potuto ritornare a Sparta, benché P. cercasse di eluderlo assumendo vari aspetti. Questa è la versione del mito seguita da Virgilio nelle Georgiche.

In Erodoto P. appare come un re di Menfi in Egitto, contemporaneo di Menelao, a cui, dopo la presa di Troia, restituì Elena che egli aveva trattenuto presso di sé.

Nell’Elena di Euripide P. è re dell’isola di Faro, a cui viene affidata Elena che poi lui stesso restituisce a Menelao.

Astronomia

Satellite di Nettuno (il secondo in ordine di grandezza), scoperto nel 1989 dalla sonda Voyager II. Ha un diametro di ∿400 km. La sua superficie mostra un’alta densità di crateri da impatto.