Zona protetta istituita nel 1934 su una superficie di 32 km2, e successivamente estesa a un ambito territoriale di 83 km2 , comprende il Lago di Sabaudia, la foresta, la duna litoranea, il promontorio del Circeo e l’isola Zannone, che costituiscono altrettanti habitat naturali, con larga presenza di macchia mediterranea non degradata. La foresta, nota come ‘Selva di Circe’ costituisce a livello nazionale uno dei rari esempi di foresta di pianura con vegetazione naturale. L’unicità di tale ambiente ne ha determinato l’inclusione nella rete delle Riserve della Biosfera del programma UNESCO (1977).