MUNSTER

MUNSTER (A. T., 49-50)

Una delle antiche provincie irlandesi, che comprende la regione sud-orientale dell'isola. È limitata a N. dal Connaught, a NE. e a E. dal Leinster. Fu riconosciuta come parte dell'Irlanda nei primi secoli della nostra era e fu governata da re che risiedevano a Cashel. Poco dopo il 1100, la città divenne possesso della chiesa e la sovranità del Munster passò ai conti di Desmond e ai conti di Ormond sotto i re d'Inghilterra. Al tempo della regina Elisabetta, la contea di Clare, appartenente al Munster, fu aggregata al Connaught; ma meno di un secolo dopo fu restituita al Munster che si compone tradizionalmente delle seguenti contee e città con proprio governo di contea:

La parte settentrionale del Munster forma l'orlo meridionale della pianura centrale e in questa regione colline di rocce devoniche e siluriche sporgono fuori dalla generale copertura di strati del Carbonico inferiore. La regione meridionale presenta invece una serie di pieghe erciniane orientate da O. a E. con giogaie anticlinali d'arenaria devonica e depressioni sinclinali di rocce carboniche. Le regioni più basse presentano spesso depositi glaciali e fluvioglaciali. A N. il Keeper Hill raggiunge i 694 m. s. m., mentre fra le giogaie del SO. il Corntual Hill, con i suoi 1041 m., costituisce il punto più alto dell'Irlanda. Tra le giogaie più orientali, i colli di Galty hanno la loro sommità maggiore nel Galtymore (919 m.), e la catena di Knockmealdown raggiunge i 795 m. La massa erciniana ripiegata del SO. aveva indubbiamente in origine uno smaltimento diretto da N. a S.; ma i fiumi tributari lungo le sinclinali di strati del Carbonico inferiore si svilupparono considerevolmente. Alcuni dei fiumi originarî, tuttavia, si conservarono e così vi sono parecchi fiumi che scorrono da O. a E. entro lunghe valli che seguono le sinclinali, ma talvolta precipitano in altri fiumi che tagliano attraverso le giogaie anticlinali. In tal modo questo sistema di valli fluviali è in parte più antico dell'orografia attuale e in parte è il risultato d'una diversa erosione. Sulla conformazione di esso ha influito molto anche la sommersione che ha portato sotto il mare le valli fluviali dell'ovest, formando lunghe rias fiancheggiate dalle alte colline delle linee anticlinali, e che ha sommerso anche le estremità più basse di alcune delle valli orientate da N. a S., formando parecchie insenature, la maggiore delle quali costituisce il bel porto di Cork.

Nella regione settentrionale, la contea di Clare è un nudo altipiano di calcare carbonico verso N.; mentre verso S. e verso la parte occidentale della contea di Limerick, gli strati carbonici, contenenti giacimenti di carbone, formano una zona molto tormentata. Sul confine tra le contee di Clare e di Tipperary il fiume Shannon smaltisce le acque dell'ampio Lough Derg, attraverso una profonda gola tra le alture devoniche e siluriche di Slieve Bernagh e Slieve Arra. Nei 32 km. che intercorrono tra l'uscita del lago e l'inizio dell'estuario, il fiume scende di oltre 30 m. con una serie di rapide e di cascate. È appunto questo tratto del corso dello Shannon che si utilizza per il progetto di produzione d'energia idroelettrica. La fascia di terre basse tra il gruppo d'alture del Keeper Hill e i monti Galty forma una parte avanzata della Pianura centrale ed è uno dei distretti più fertili dell'Irlanda.

Il clima del Munster è caratterizzato da temperature non eccessive, da abbondanza di precipitazioni e da forte umidità. Quasi tutta la regione ha, in gennaio, una temperatura media superiore a 5°, le medie di luglio vanno da 15° nella parte nord-occidentale a più di 15,5 nella metà orientale della provincia. La zona occidentale del Munster è, di tutta l'Irlanda, la regione che riceve più abbondanti precipitazioni. Una gran parte della contea di Kerry, a O. della contea di Cork, riceve in media più di 1500 mm. annui di pioggia, mentre nelle parti più elevate le precipitazioni annue superano i 2000 mm. Di solito il mese più umido è dicembre. La parte meridionale del Munster gode, in media, 1500 ore di sole all'anno e vi sono piccole zone che ne hanno più di 1600; ciò che rappresenta una media superiore a quella delle Isole Britanniche.

La parte sud-occidentale della provincia offre grande interesse per il naturalista, perché la vegetazione comprende buon numero di piante appartenenti alla cosiddetta flora lusitana. Tra queste sono: Saxifraga umbrosa, S. hirsuta e S. Geum., nonché Erica mediterranea, E. Mackaii, Daboecia polifolia, Arbutus unedo, Pinguicula grandiflora. Un altro gruppo, che il sud-est e l'ovest dell'Irlanda ha in comune con l'America Settentrionale, comprende: Sisyrinchium angustifolium, Eriocaulon septangulare, Naias flexilis e poche altre specie. La fauna marina è ricca e varia, grazie alla corrente calda delle acque dell'Atlantico sospinte dai venti di SO.; corrente che esercita forte influsso sulle temperature invernali di questa regione.

La regione presenta notevole varietà di suolo. Sopra l'arenaria rossa antica, la fertilità è determinata in gran parte dall'altitudine: le zone al di sopra di 200 m. sono piuttosto sterili. Sui pendii più bassi i depositi glaciali e i detriti formano un suolo che comporta una buona agricoltura mista. Nelle valli dove i materiali costituiti da antica arenaria rossa si sono accumulati mescolandosi con i depositi di calcare, si ha un eccellente terreno arabile, sul quale si possono coltivare con buoni risultati i cereali, specialmente l'orzo. Nelle contee di Cork, Waterford e Kerry si è sviluppata la coltura dei foraggi e l'industria dei latticinî. Nella contea di Tipperary, specialmente nel Golden Vale, tende a prevalere l'allevamento del bestiame, mentre la contea di Limerick è specializzata nei latticinî. In tutto il territorio della provincia ha importanza l'allevamento del bestiame giovane da ingrassare, a cui è connessa l'industria dei latticinî, assai sviluppata e bene organizzata in tutta la provincia. L'equilibrio delle colture con l'allevamento del bestiame e l'industria dei latticinî, conferisce al Munster quei caratteri che ne fanno la migliore provincia agricola dell'Irlanda.