infettiva, malattia

infettiva, malattia

Patologia che si sviluppa a causa di agenti infettanti, capaci di moltiplicarsi nell’uomo e di provocare alterazioni tali da compromettere lo stato di salute. Non sempre un’infezione provoca una malattia i.: ad es., il comune raffreddore o un foruncolo, pur essendo causati da agenti infettanti, non sono malattie. Viceversa, la virulentazione per vari motivi di specie batteriche saprofitiche dell’intestino può dare in pazienti con depressione immunitaria gravi sepsi. Le malattie i. sono studiate dalla infettivologia.

Sviluppo di una malattia infettiva

L’incontro fra agente infettante e organismo ospite è il primo momento dello sviluppo per una malattia i.; successivamente, molte variabili determinano la malattia i., la sua gravità e il suo decorso. Anzitutto, le caratteristiche della specie del germe infettante, la sua virulenza e la carica infettante, cioè la sua concentrazione nel veicolo (aria, acqua, fluidi organici, ecc.). Secondariamente, le condizioni dell’ospite: età, stato generale, stato del suo sistema immunitario (ad es., nel caso di immunosoppressione), presenza di malattie predisponenti (diabete, cardiopatie, tumori); infine, condizioni familiari, sociali e igieniche in generale, comprese altre malattie i. presenti nell’ambiente.

Malattie infettive emergenti

Differenti fattori possono contribuire all’insorgere o al riemergere di una malattia infettiva. Quelli più frequenti sono: viaggi e fenomeni migratori, che permettono a un microrganismo patogeno di muoversi all’interno di una popolazione previamente non esposta o non vaccinata, cioè non immune; produzione, manipolazione e conservazione igienicamente non adeguata di alimenti; variazioni ambientali (per es., inquinamento delle acque sotterranee); maggiore suscettibilità della popolazione, dovuta a vari fattori (sovraffollamento, invecchiamento, malnutrizione, stress, ecc.) che possono agire sinergicamente diminuendo la capacità degli individui di difendersi dalle patologie; variabilità genetica dei microrganismi, che permette a un patogeno di sviluppare in tempi brevi nuovi geni coinvolti nei meccanismi di virulenza o nella resistenza ai metodi terapeutici standard.