LEICHHARDT, Ludwig

LEICHHARDT, Ludwig

Esploratore tedesco, nato il 23 ottobre 1813 a Trebitsch nel Brandeburgo. Dopo gli studî di filosofia e di scienze naturali, compiuti nelle università di Gottinga e di Berlino, si trasferì in Australia per dedicarsi all'esplorazione dell'interno. Dalla baia di Moreton, dove oggi è Brisbane, intraprese nel 1844 la traversata al golfo di Carpentaria seguendo dapprima il corso del Condamine, poi, sempre nella direzione di NO. parallela alla costa, i corsi del Dawson e dell'Isaacs; di qui passato nel bacino del Burdekin, risalì tutto il corso di questo fiume, scendendo all'altro versante lungo il Lynd diretto al golfo di Carpentaria. Girò lungo tutto l'orlo meridionale della grande insenatura e riuscì al mare a Port Essington all'estremo NO. della terra di Arnhem. Questa ardita esplorazione, durata quindici mesi, rafforzò nel L. il proposito di tentare la traversata dell'intero continente da E. a O., non osata ancora da nessuno. Partito da un punto assai più meridionale, da Newcastle, dovette ben presto retrocedere per scarsità di viveri e per malattia, ma ripartì dopo pochi mesi, nel dicembre 1847; penetrò fino al corso del Barcoo nel cuore del Queensland, pervenne in ottime condizioni fino al Cogan (3 aprile 1898), poi più nulla si seppe di lui e dei suoi. Nessuna delle numerose spedizioni inviate alla ricerca trovò traccia degli scomparsi.

Della prima spedizione il L. lasciò una relazione (Londra 1847); anche furono pubblicati per cura di amici nel 1855 i suoi Beiträge zur Geologie von Australien.