Lorenz Edward Norton

Lorenz Edward Norton

Lorenz Edward Norton (West Hartford, Connecticut, 1917 - Cambridge, Massachusetts, 2008) matematico e meteorologo statunitense. È noto per la teoria del caos da lui introdotta ed elaborata. Dopo aver conseguito il dottorato in matematica presso il mit (Massachusetts Institute of Technology), dove successivamente insegnò, nel corso della seconda guerra mondiale lavorò come meteorologo presso l’aeronautica militare statunitense. Questa esperienza lo condusse a costruire un modello matematico del comportamento dei flussi d’aria attorno alla Terra. Nel 1963, espose, nell’articolo Deterministic nonperiodic flow (Flusso deterministico non periodico), un modello dinamico non lineare per rappresentare il comportamento dei moti convettivi dell’atmosfera che mostra come, in dipendenza di minime variazioni di condizioni iniziali, possano manifestarsi moti caotici a partire da equazioni di moto deterministiche (da cui la locuzione caos deterministico). L’effetto descritto da Lorenz divenne famoso come «effetto farfalla», dall’immagine usata dal matematico in una conferenza del 1972, nella quale così si espresse: «Il battito delle ali di una farfalla in Brasile può scatenare un tornado in Texas». I lavori di Lorenz hanno aperto un nuovo campo di ricerche sulla predicibilità dei sistemi dinamici. Lo studio di un sistema dinamico in tre dimensioni lo portò a rappresentare alcune soluzioni di un sistema caotico, sotto forma di una curva limite chiamata attrattore, oggi noto come attrattore di Lorenz (→ Lorenz, attrattore di).