Hayflick, Leonard

Hayflick, Leonard

Medico statunitense (n. Filadelfia 1928). Prof. di microbiologia medica all’univ. di Stanford, California (dal 1968), poi direttore del Centro di gerontologia dell’univ. di Gainsville, Florida (dal 1982) e dal 1988 prof. di anatomia all’univ. di San Francisco. Si è dedicato allo studio dei processi di invecchiamento e ha scoperto che le cellule coltivate in vitro possono dividersi per un numero limitato di volte; su questa base ha elaborato una teoria secondo la quale ciascun tipo cellulare ha a disposizione solo per un certo numero di replicazioni (limite di H.), raggiunto il quale la cellula invecchia e muore. In questo modo H. ha evidenziato la differenza tra linee cellulari mortali (sane) e immortali (tumorali). Ha inoltre ottenuto la prima linea cellulare umana coltivata, che è stata utilizzata per produrre la maggior parte dei vaccini più comuni. A lui si deve anche l’identificazione del Mycoplasma pneumoniae come agente eziologico della polmonite atipica primaria.