Hartwell, Leland Harrison
Genetista statunitense (n. Los Angeles 1939). Vincitore nel 2001, insieme a R. T. Hunt e P. M. Nurse, del premio Nobel per la medicina o la fisiologia per i suoi studi riguardanti la regolazione del ciclo cellulare negli Eucarioti, attraverso l'individuazione nel lievito Saccharomyces cerevisiae dei geni denominati Cdc (cell division cycle) ha fornito contributi sostanziali alla comprensione dei processi che determinano la trasformazione neoplastica delle cellule, aprendo nuove prospettive in molti campi della ricerca biomedica.
Vita e attività
Ha conseguito la laurea nel 1961 presso il California institute of technology e il PhD presso il Massachusetts institute of technology. È stato associate professor presso l'Università della California, a Irvine, dal 1965 fino al 1968, anno in cui è passato all'Università di Washington, dove nel 1974 è diventato full professor. Dal 1997 è presidente e direttore del Fred Hutchinson cancer research center di Seattle. Nel 2001 gli è stato assegnato, insieme a R. T. Hunt e P. M. Nurse, il premio Nobel per la medicina o la fisiologia per i suoi studi riguardanti la regolazione del ciclo cellulare negli Eucarioti. In partic., H. ha rivolto i suoi interessi scientifici allo studio del lievito Saccharomyces cerevisiae, organismo eucariotico unicellulare nel quale è possibile studiare processi importanti per la salute dell'uomo, quali il controllo genetico delle fasi del ciclo cellulare. H., per primo, ha compreso che ogni tappa del ciclo cellulare è regolata da punti di controllo (checkpoint); a partire dal 1970, con una elegante serie di esperimenti, ha isolato cellule di lievito nelle quali i geni che controllano il ciclo cellulare erano mutati ed è riuscito a identificare più di un centinaio di geni, chiamati Cdc (cell division cycle), specificamente coinvolti nei punti di controllo del ciclo. In partic., l'identificazione di uno di essi, il gene Cdc28, è risultata particolarmente interessante. Il Cdc28 controlla infatti il primo passo nella progressione delle cellule attraverso la fase G1 del ciclo; viene per questo anche chiamato start.