Regista, sceneggiatore, attore e produttore cinematografico statunitense (n. Baltimora 1946). Si è avvicinato al cinema giovanissimo realizzando i cortometraggi Hag in a black leather jacket (1964) e Roman candles (1966). Dopo il film in 16 mm Eat your make up! (1967), si è imposto con Mondo trasho (1969), Multiple maniacs (1970), Pink flamingos (1972), Female trouble (1975) e Desperate living (Nuovo punk story, 1977), proponendo situazioni deliberatamente disgustose e personaggi che esibiscono la propria deformità fisica. È stato inoltre autore di Polyester (1981), Hairspray (Grasso è bello, 1988), Cry baby (1990), Serial mom (La signora ammazzatutti,1994), Pecker (1998), Cecil B. Demented (A morte Hollywood, 2000) e A dirty shame (2004). Questi film, pur non possedendo la stessa carica irriverente di quelli realizzati negli anni Settanta, mantengono comunque quel gusto della provocazione e quella propensione al grottesco tipici di Waters. In anni più recenti ha interpretato serie televisive di successo, tra le quali si citano Groundbreakers (2015-17), Topolino (2013-18) e Law & 0rder. Special victims unit (2020).