DEISENHOFER, Johann

DEISENHOFER, Johann

Biochimico tedesco, nato a Zusamaltheim (Baviera) il 30 settembre 1943. Ha conseguito il dottorato in biochimica nel 1974 all'Istituto di biochimica Max Planck di Martinsried, dove è rimasto fino al 1987, anno nel quale si è trasferito a Dallas (Texas), presso l'Istituto medico Howard Hughes.

A Martinsried D. è entrato a far parte del gruppo di ricerca cristallografica diretto da R. Huber (v. in questa App.); a questo gruppo si deve lo sviluppo di interessanti e sofisticati mezzi e metodi computerizzati d'analisi strutturale, con raggi X, di complessi molecolari formati da rilevante numero di atomi, anche di qualche migliaio.

Nel 1982 H. Michel (v. in questa App.) affidò al gruppo di ricerca lo studio di grandi cristalli, regolari, del complesso proteina-pigmento costituente il centro di reazione fotosintetica, da lui ottenuti da batteri porpora Rhodopseudomonas Viridis. Il gruppo riuscì a risolvere la struttura in poco più di due anni; nel 1985 ne diede infatti una completa descrizione. La zona centrale del complesso risultava formata da 4 molecole di batterioclorofilla b, da 2 di batterifeofitina b, da 2 chinoni e da un atomo di ferro e da un citocromo. Le molecole di clorofilla durante la fotosintesi assorbono fotoni che cedono la propria energia a elettroni che, eccitati, passano da un gruppo prostetico all'altro (feofitina, chinoni, ecc.). Per queste ricerche D. e Huber hanno condiviso insieme a Michel il premio Nobel per la chimica per il 1988.