Attrice, regista e produttrice statunitense (n. Los Angeles 1962). Dopo aver debuttato con Napoleon and Samantha (Due ragazzi e un leone, 1972), si è fatta notare con i piccoli ma significativi ruoli sostenuti in Alice doesn't live here anymore (1975), Bugsy Malone (Piccoli gangster, 1976) e soprattutto in Taxi driver (1976). Ha mostrato successivamente una notevole sensibilità nell'adattarsi ai personaggi più diversi, rivivendo le loro emozioni, come in Casotto (1977), The little girl who lives down the lane (1977), Foxes (A donne con gli amici, 1980), Hotel New Hampshire (1984), The accused (Sotto accusa, 1988, premio Oscar), The silence of the lambs (Il silenzio degli innocenti, 1991, premio Oscar), Shadows and fog (1991), Sommersby (1993), Maverick (1994), Nell (1994), Contact (1997), Anna and the king (1999), Panic room (2002), Flightplan (2005), Inside man (2006), The brave one (Il coraggio della vendetta, 2007), Nim's Island (Alla ricerca dell'isola di Nim, 2008), Carnage (2011), Elysium (2013), Hotel Artemis (2018), The Mauritanian (2021) e Nyad (2023). Come regista ha diretto Little man tate (Il mio piccolo genio, 1991, del quale è stata anche interprete), Home for the holidays (1995), in cui ha esplorato il microcosmo familiare con raro equilibrio, e i più recenti Mr. Beaver (2011), Money Monster (Money Monster - L'altra faccia del denaro, 2016) e Black mirror (2017). Nel 2021 le è stata conferita a Cannes la Palma d'oro alla carriera.