INTEGRAL

INTEGRAL

<ìntiġrël>. – Acronimo dell'ingl. International gamma-ray astrophysics laboratory, missione spaziale dell’ESA (European space agency), in collaborazione con la NASA (National aeronautics and space administration) e l’agenzia spaziale russa, lanciata nell’ottobre 2002 da Tyuratam (cosmodromo di Baikonur, Russia) per l’osservazione dell’Universo alle alte energie, emesse in partic. da buchi neri, stelle di neutroni, nuclei galattici attivi e supernovae. Il satellite – che orbita attorno alla Terra in 72 ore, con un’inclinazione di 51,6° e da un’altezza che varia da un minimo di 9000 km a un massimo di 153.000 km – ha permesso di individuare nel corso degli anni centinaia di oggetti celesti che emettono raggi gamma, la radiazione più potente dello spettro elettromagnetico, e di investigare fenomeni ancora non ben compresi, come il processo di formazione di nuovi elementi chimici, i lampi di raggi gamma, la produzione di antimateria. In virtù delle buone condizioni della strumentazione di volo e della disponibilità di carburante, la durata della missione è stata estesa al dicembre 2014.