Famiglia di piante erbacee natanti o sommerse nelle acque dolci e salse, appartenenti all’ordine Alismatali (Elobie, nelle classificazioni meno recenti). I loro fiori sono di solito dioici, trimeri, con 2-15 carpelli. Il monofiletismo delle I. è sostenuto da caratteri morfologici quali l’ovario infero e il frutto a bacca, a volte carnosa. La famiglia, nonostante sia monofiletica, mostra una grande eterogeneità nella morfologia e per questo alcuni autori l’hanno suddivisa in 3-5 sottofamiglie. Nelle I. vi sono diversi meccanismi di impollinazione: alcuni generi, quali Blyxa, Egeria, Limnobium e Stratiotes, hanno fiori che rimangono sulla superficie dell’acqua per essere impollinati dagli insetti; in Enhalus, Lagarosiphon e Vallisneria, i fiori maschili si distaccano dalla pianta e galleggiano per venire a contatto con i fiori femminili; in Elodea le antere esplodono diffondendo i granelli di polline sull’acqua; in Hydrilla il trasporto del polline è operato per mezzo dell’acqua o del vento; nei generi Halophila e Thalassia l’impollinazione avviene sott’acqua.