Famiglia di Insetti Lepidotteri Eteroneuri fra le più numerose, diffusa in tutto il mondo, fino alle regioni polari. La fauna paleartica ne conta oltre 2000 specie. Sono farfalle di medie o piccole dimensioni con ali larghe, tese, a membrana molto delicata, talvolta atrofiche o assenti nelle femmine, e colorazioni minute, criptiche. I bruchi, in posizione di riposo, stanno tesi e rigidi, immobili, ritti sulle pseudozampe dell’ultimo segmento; perciò, e per il colore simile a quello dei vegetali su cui vivono, sono simili a ramoscelli. Camminano con un movimento a compasso, quasi misurando la terra e i rami (donde il nome), per l’assenza di alcune coppie di pseudozampe. Talvolta sono dannosi alle colture agricole. Gli adulti sono per lo più crepuscolari.
La famiglia è suddivisa in diverse sottofamiglie, alcune particolarmente ricche di specie: Ennomini, Geometrini, Larentini, Sterrini.