gassificazione

gassificazione

Procedimento che consente di convertire in gas combustibile i residui carboniosi provenienti dalla lavorazione del greggio, che altrimenti richiederebbero costi elevati per il loro smaltimento in forme compatibili con la salvaguardia ambientale. A partire dagli anni 1990 si è manifestato un rinnovato interesse per l’impiego della g., soprattutto nell’ambito delle raffinerie di petrolio. Tale interesse è stato particolarmente avvertito dalle raffinerie europee, il cui ciclo di lavorazione, essendo prevalentemente indirizzato a soddisfare la domanda di olio combustibile, produceva residui pesanti in misura rilevante. Presso le raffinerie sono ormai numerose le installazioni di impianti di g. che producono gas utilizzati per sintesi chimiche. Sempre maggiore attenzione ha suscitato nel tempo la possibilità di usare il gas ottenuto dalla g. dei residui di raffineria per la produzione di energia elettrica in sistemi a ciclo combinato. La prima applicazione di questo tipo è stata realizzata dalla società Texas a El Dorado, a metà degli anni 1990. Anche in Italia alcune raffinerie (a Falconara, a Priolo Gargallo e a Sarroch) hanno dato l’avvio alla realizzazione di impianti di g. alimentati da residui di visbreaking (➔ raffinazione) o di distillazione sotto vuoto, destinati alla produzione di energia elettrica. La g. dei residui carboniosi di raffineria consente altresì di produrre idrogeno, il cui impiego per i processi di idrodesolforazione è andato via via aumentando in ragione delle sempre più severe limitazioni sulle concentrazioni di zolfo nei prodotti petroliferi. In crescita risulta inoltre l’impiego della tecnologia della g. per la valorizzazione di combustibili derivati dai rifiuti solidi urbani, con produzione di gas di sintesi; al riguardo, già esistono impianti dimostrativi negli Stati Uniti e in Europa. Un’altra conveniente ipotesi di utilizzo della g. potrebbe essere l’applicazione al trattamento di materie prime rinnovabili (prodotti e scarti agricoli, materiali lignocellulosici ecc.); per verificare la fattibilità tecnologica ed economica di tale opzione, sono state avviate numerose sperimentazioni su scala dimostrativa.