Storico e scrittore statunitense (Boston 1823 - ivi 1893). Dopo la laurea a Harvard (1844) intraprese una fitta serie di viaggi d'esplorazione negli stati del Nord e dell'Ovest. All'estate del 1846 risale la spedizione sulle Montagne Rocciose, attraverso gli odierni Missouri, Kansas e Colorado, dalla quale nacque il suo più famoso resoconto storico, The California and Oregon trail, pubblicato a puntate tra il 1847 e il 1849 e apparso in volume in questo stesso anno; l'enorme successo del libro contribuì alla nascita del fenomeno della Frontiera e alla conquista dei territorî liberi. Della sua vasta produzione fanno parte History of the conspiracy of Pontiac (1851) e la lunga serie di volumi, raccolti sotto il titolo collettivo di France and England in North America, pubblicati tra il 1865 e il 1892. P. fu anche autore di un romanzo, Vassal Morton (1856).