FITZGERALD
FITZGERALD
Antica e celebre famiglia irlandese che diede numerosi alti funzionarî e capi militari all'Irlanda. Le origini di essa risalgono ad un Walter, figlio di Other, castellano di Windsor intorno al 1086, pochi lustri dopo la conquista normanna. Uno dei figli di Walter, Gerald, divenne il capostipite della famiglia. Stabilitosi nel paese di Galles, inviò il terzogenito Maurice in Irlanda in seguito ad invito del re Dermot nel 1169. A Maurice vennero date terre a Wexford, che i suoi discendenti ingrandirono, finché nel 1316 i Fitzgerald divennero conti di Kildare con grandi beni feudali e privilegi. Varî membri della famiglia furono gran giustizieri d'Irlanda e coprirono la carica di rappresentanti della corona inglese. Lotte feroci seguirono tra i Fitzgerald e i loro rivali e spesso anche contro la supremazia inglese nell'isola. Nel 1534 lord Thomas F. si ribellò al governo inglese e con una banda di congiurati assassinò il vescovo di Dublino e assediò la capitale; ma nel 1537 la ribellione veniva domata, il F. veniva catturato e poco dopo impiccato con cinque suoi zii che avevano preso parte alla ribellione. La famiglia venne spogliata di tutti i beni e privilegi; ma qualche decennio dopo, essendosi i F. fatti protestanti, venivano loro ridati titolo e beni dalla regina Elisabetta. Nel sec. XVIII Carton House presso Dublino diveniva la sede della famiglia; e nel 1766 James F. veniva assunto alla dignità di primo duca irlandese, col titolo di duca di Leinster. Il figlio di Giacomo, lord Edward (v.), capitanò la grande ribellione antinglese del 1798. Al titolo di duca di Leinster venne aggiunto quello di barone di Offaley e barone del Naas. L'attuale duca Maurice F. è il sesto duca di Leinster.
Una linea collaterale dei F. è quella dei conti di Desmond, pure discendenti dal primo Maurice Fitzgerald. Il loro titolo di conti di Desmond risale al 1329. I Desmond, signori della contea di Munster, vissero più a contatto con la popolazione irlandese, e in seguito a numerosi matrimoni misti s'immedesimarono più a fondo con gl'interessi dell'isola. Parecchi membri della famiglia dei conti di Desmond presero parte alle ribellioni antinglesi che ebbero luogo in Irlanda attraverso i secoli.
Un'altro ramo della famiglia F., le cui origini prime sono tuttavia oscure, è quello che prende nome di Fitzmaurice. I Fitzmaurice ebbero il titolo di signori di Kerry. Essi vissero in continuo contatto con gli abitanti dell'isola e, anche più dei Desmond, divisero le sorti e le vicende dei nativi irlandesi. Uno di essi, Patrick, ebbe parte nella congiura del 1598.