eucalipto

Nome comune del genere Eucalyptus delle Mirtacee. Vi appartengono alberi di grandi dimensioni, talora giganteschi: Eucalyptus regnans è alto fino a 90 m con 15 m di diametro.

Gli e. hanno foglie dimorfe: quelle delle piante giovani, sessili, opposte e dorsoventrali; quelle delle piante adulte, picciolate, sparse, isolaterali, pendenti. I fiori, isolati o in glomeruli od ombrellette, ascellari, hanno il calice con 4 denti spesso abortiti, petali fusi completamente in una formazione simile a un cappuccio, che si stacca e cade; stami numerosi, ovario infero che dà un frutto a capsula con molti semi. Gli e. sono originari dell’Australia (600 specie), di cui costituiscono le essenze legnose più importanti, e varie specie sono coltivate estesamente nei paesi caldi e temperato-caldi. Sono ricchi di oli essenziali; alcuni danno anche resine e tannini. Il legno è duro, resinoso, durevole, usato per intelaiature e traversine ferroviarie.

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Eucalyptus corymbosa, E. citriodora, E. resinifera danno una gommoresina detta kino; E. globulus (v.fig.), E. camaldulensis si coltivavano nel secolo scorso in luoghi malarici perché si credeva che purificassero l’aria; attualmente queste specie sono usate per rimboschimento, anche in Italia, grazie al rapido sviluppo e alle scarse esigenze. Olio di e. Olio essenziale incolore o giallognolo, con odore di canfora, di sapore pungente, irritante (se non puro) delle vie respiratorie, otticamente attivo, che si ottiene per distillazione di foglie, corteccia, frutti di diverse specie di Eucalyptus. È costituito principalmente da fellandrene, eucaliptolo, citrale, pinene e terpeni, in proporzioni variabili a seconda della specie vegetale dalla quale è stato estratto. È impiegato in medicina come antisettico, come agente fluttuante, come profumo per saponi, liquori ecc.

Eucaliptolo Etere, C₁₀H₁₈O, detto anche cineolo, contenuto nell’olio di diverse specie di e., nell’olio di cajeput e in quello di semenzina; liquido oleoso incolore, di odore di canfora, di sapore pungente; si prepara per distillazione frazionata dell’olio di Eucalyptus globulus; oltre che in profumeria è usato in medicina come antisettico, balsamico, anticatarrale.