EPOXI

EPOXI

– Acronimo di Extrasolar planet observation and characterization and the Deep impact extended investigation, missione spaziale della NASA che estende la missione Deep impact, volta all’esplorazione della cometa Tempel 1, con l’obiettivo di osservare pianeti extrasolari e di studiare un’altra cometa, Hartley 2, raggiunta nel 2010. L’analisi dei dati raccolti e delle immagini acquisite durante l’incontro ravvicinato con la cometa ha mostrato alcuni aspetti insoliti, tra i quali la presenza all’interno del nucleo di più tipi di ghiaccio e l’oscillazione dell’asse di rotazione attorno a un altro asse, che potrebbe essere dovuta a un urto con un altro corpo avvenuto in tempi recenti. Un nuovo obiettivo della missione, il cui ulteriore prolungamento è condizionato sia dalla disponibilità di fondi sia dalla quantità di carburante a bordo della sonda Deep impact, è il raggiungimento e l’osservazione dell’asteroide 2002 GT, potenzialmente pericoloso per la Terra, previsti per il 2020.