Zatopek, Emil

Zatopek, Emil

Cecoslovacchia • Koprivnice (Moravia Settentrionale), 19 settembre 1922-Praga, 21 novembre 2000 • Specialità: Fondo

Alto 1,74 m per un peso di 67 kg, fu uno dei più grandi fondisti della storia, capace di surclassare per parecchi anni la concorrenza mondiale sui 5000 e 10.000 m. Quest'ultima distanza era forse il suo punto di maggior forza: tra il 1948 e il 1954 vi collezionò 38 vittorie consecutive. Com'era accaduto a suo tempo a Paavo Nurmi, iniziò tardi come atleta a causa della guerra. Nel 1946 arrivò quinto nei 5000 m ai Campionati Europei di Oslo con 14′25,8″, un tempo che trovò incoraggiante perché migliore del 'personale' di Nurmi. Due anni dopo, ai Giochi di Londra, vinse i 10.000 m con quasi 50″ di vantaggio e fu poi battuto di stretta misura dal belga Gaston Reiff nei 5000 m. Tra il 1949 e il 1955 conquistò 18 mondiali, tra i quali: 5000 m, 13′57,2″ (1954); 10.000 m, 28′54,2″ (1954); 20.000 m, 59′51,7″ (1951); 1 ora di corsa, 20,052 km (1951). Raggiunse l'apice della gloria ai Giochi del 1952 a Helsinki con una tripletta senza precedenti: 10.000 m, 5000 m e maratona. Ottenne i migliori tempi della sua carriera sui 5000 e sui 10.000 nel 1954, nel tentativo di far fronte a una concorrenza finalmente capace di superarlo. La sua personalità, ricca di humour, gli valse non meno popolarità delle sue gesta atletiche.