TOWNES, Charles Hard
TOWNES, Charles Hard
Fisico, nato a Greenville, South Carolina, il 28 luglio 1915. Conseguì il Ph. D. nel 1939 presso il politecnico della California. Ricercatore presso i laboratori della Bell Telephone dal 1939 al 1947, si occupò essenzialmente dello sviluppo di sistemi radar, il che lo condusse a compiere anche studi teorici di fisica delle microonde. Le ricerche in quest'ultimo campo furono da lui proseguite alla Columbia University, dove insegnò dal 1948, e lo portarono all'ideazione (1951) e alle prime pratiche realizzazioni del maser a due livelli (1954), a vapori di ammoniaca, in cui la separazione spaziale delle particelle ai livelli energetici fondamentale ed eccitato veniva ottenuta mediante un opportuno campo elettrico. A lui si devono anche importanti formulazioni sui maser a tre livelli (1956) e sui laser (1957) Per le sue ricerche gli è stato assegnato il premio Nobel per la fisica nel 1964. Ha insegnato in molte università statunitensi e straniere: in particolare è stato professore e rettore del politecnico del Massachusetts (MIT) nel 1961, e professore all'università della California nel 1967.
Tra le opere: Microwave spectroscopy (1955), con A. L. Schawlow.