CACATUA

CACATUA (cacatuidi; lat. scient. Cacatuidae; fr. kakatoès; sp. cacatúa; ted. Kakadus; ingl. cockatoos)

Famiglia di pappagalli delle regioni australiana e malese, di grandezza eguale e talvolta superiore a quella dei piccioni di media e grossa mole; deve il nome al grido che, in talune specie, può essere interpretato con le sillabe ca-ca-tuà. Nel loro abito predomina il bianco e il rosa; in alcune specie il nero e in altre il cenerino. Quasi tutti hanno il capo ornato di un ciuffo erettile di lunghe penne variopinte. Vivono abitualmente in società, ma nell'epoca degli amori formano coppie: nidificano nei buchi degli alberi e il maschio partecipa all'incubazione delle uova e all'allevamento della prole. Frugivori, abitano volontieri le foreste di eucalipti, dove il colore del loro corpo si confonde con quello dei tronchi, dei rami e della pagina inferiore delle foglie. Alcune specie si adattano alla schiavitù: imparano a parlare e divengono molto socievoli. (V. tavv. a colori).

Le specie più numerose appartengono al genere Cacatua Vieill. e sono quelle in massima parte bianche. Se ne contano 17 distribuite dalla Tasmania fino a Celebes e alle Filippine. C. galerita Lath. d'Australia e Tasmania ha il ciuffo giallo; C. Leadbeateri Vig., bianco e rosa, ha il ciuffo rosso con una striscia apicale bianca e una centrale gialla; C. roseicapilla Vieill., è grigio con testa, collo e parti inferiori rosee. Un paio di specie, con la mascella superiore lunga e mobile, atta a scavare il terreno per estrarne bulbi e tuberi, sono dette Cacatua nasuti e costituiscono il genere Licmetis Wagl. Il Calocephalus galeatum Lath., unico rappresentante del suo genere, è grigio variegato di azzurro, di giallo e di nero; il maschio ha il capo e il ciuffo di un bel rosso scarlatto. I Cacatua corvini (Calyptorhynchus Vig. et Horsf.) contano sette specie; sono tra le più grosse, con coda lunga una trentina di centimetri; neri, più o meno macchiati di giallo, con una fascia rossa nella coda del maschio; mangiano semi e larve d'insetti del legno, che sanno estrarre dai loro buchi. Due grosse specie dell'Australia settentrionale, della Nuova Guinea e delle isole adiacenti appartengono al genere Microglossus Geoffr., il quale ha la capacità di sollevare i margini della lingua in modo da formare una specie di tubo lungo e protrattile. Microglossus aterrimus Vieill., è completamente nero con un gran ciuffo a pennacchio, le gote nude e rosse. Tutti questi generi formano la sottofamiglia dei Cacatua propriamente detti (Cacatuinae) mentre il Calopsittacus novae-hollandiae Gm. è l'unico rappresentante della sottofamiglia Calopsittacinae. Quest'uccello non è più grosso di una tortora; è grigio con la testa gialla e le spalle bianche. Ha il ciuffo sottile ed eretto e coda molto lunga, appuntita e graduata. Si riproduce bene in schiavitù.