Città della Russia (419.967 ab. nel 2006), situata sul fiume Desna (affluente dello Dnepr); capitale dell’oblast′ omonima. Importante nodo ferroviario situato lungo l’asse stradale Smolensk-Orël, è centro commerciale dei prodotti della regione (legname, grano, sale, canapa, metalli). Nei dintorni (sobborgo di Mal′cev) acciaierie, fabbriche di locomotive e vetrerie, altre attività industriale nei settori tessile e calzaturiero.
Centro di un principato indipendente nei sec. 13°-14°, nel 1356 fu conquistata dai Lituani; passò definitivamente da questi ai Russi nel 1503. Durante la Seconda guerra mondiale subì gravi danni; occupata dai Tedeschi nel 1941, in seguito a una dura battaglia che prende il nome della città, fu rioccupata dai Russi nel 1943.