Indagine sul cadavere, volta ad appurare le cause della morte e le modali;tà della eventuale malattia, eseguita con una serie di metodiche operazioni che consentono l’ispezione dei singoli organi. L’indagine macroscopica viene talora integrata da indagini istologiche o microscopiche, da esami chimici e batteriologici.
L’a. consta di 4 parti fondamentali: descrizioni delle alterazioni anatomiche; epicrisi, cioè storia patologica del soggetto fino all’episodio terminale della sua vita; diagnosi anatomo-patologica; precisazione della causa della morte. Si esegue prima un esame esterno e poi uno interno (a. propriamente detta), che comprende l’apertura e l’ispezione delle cavità cranica, toracica, addominale e dello speco vertebrale, con l’esame dei singoli organi e visceri, via via estratti e sezionati, servendosi di uno speciale strumentario e di particolari modalità.