ARMSTRONG, lord William George, barone di Cragside
ARMSTRONG, lord William George, barone di Cragside
Nato a Wreay nel Cumberland il 25 novembre 1810, morì a Cragside presso Rothbury (Northumberland) il 27 dicembre 1900. Figlio di William Armstrong, negoziante di Newcastle upon Tyne, si dedicò da giovine agli studî e alla professione legale: ma le sue tendenze all'esperimento tecnico e alle scienze fisiche lo trassero ben presto ad occuparsi di problemi d'ingegneria. Nel 1839 ideò ruote idrauliche, e condusse a termine altre invenzioni meccaniche prima di iniziare la sua carriera d'industriale nel 1845 in piccole officine di Newcastle e di Elswick. Nel 1846 costruì una gru idraulica; pochi anni dopo, gli accumulatori idraulici. In occasione della guerra di Crimea fu incaricato di porre mine sottomarine nel porto di Sebastopoli e da questo momento data il suo interessamento per gli strumenti bellici a cui doveva legare con tanta fortuna il suo nome e la sua industria. Egli costruì i primi cannoni cerchiati, utilizzando un'idea avanzata dal Barlow, e contribuì molto al progresso delle artiglierie. A queste dedicò gran parte della sua attività d'ingegnere e d'industriale, occupandosi non soltanto delle bocche da fuoco e dei varî tipi di cerchiatura, ma anche degli affusti, al cui progresso molto contribuì, e delle corazzature. S'interessò praticamente della costruzione dei suoi cannoni, senza avervi interessi finanziarî, con la Elswick Ordnance Co. (1859) che fino al 1863 funzionò come uno stabilimento governativo. La sua collaborazione a questo stabilimento suscitò critiche appassionate, ma il tempo rese giustizia al suo operato. Nel 1882 costruì i cantieri navali di Elswick in unione con la società Mitchell e Schwan, e nel 1897 fuse la sua industria con quella di sir Joseph Withworth. Si occupò anche di questioni teoriche, soprattutto di fisica; tra le sue numerose pubblicazioni ha particolare importanza quella intitolata: Electric movement in air and water (Londra 1897, con un supplemento del 1899).
Di carattere molto amabile, grande lavoratore, conoscitore degli uomini, molto seppe ottenere dai suoi collaboratori. I suoi meriti ebbero molti pubblici riconoscimenti: cavaliere del Bagno nel 1859, presidente dell'Istituzione degl'ingegneri meccanici nel 1861, di quella degl'ingegneri civili nel 1882, fu elevato alla dignità di pari, col titolo di barone di Cragside, nel 1887. La società reale lo ebbe tra i suoi soci.
Bibl.: Lord Armstrong, in Engineering, 1901, p. 19, con fotografia.