Famiglia di piante Monocotiledoni, ordine Alismatali. Comprende piante erbacee perenni con rizomi o tuberi e piante rampicanti o epifite. I fiori sono ermafroditi o unisessuali con o senza perianzio, riuniti in infiorescenza semplice a spiga con asse carnoso (spadice) avvolta alla base da una brattea (spata). Il frutto è a bacca. Dal punto di vista istologico è da rilevare la frequenza nei parenchimi di peli interni intercellulari, di canali laticiferi ecc. La famiglia si divide in 7 sottofamiglie, comprendenti circa 1800 specie, quasi tutte tropicali. a) Potoidee. Piante terrestri, senza peli intercellulari e senza canali laticiferi, fiori ermafroditi i cui generi principali sono Pothos, Acorus. b) Monsteroidee. Piante terrestri, senza canali laticiferi, ma con peli intercellulari, fiori ermafroditi, comprendente Monstera. c) Calloidee. Piante terrestri e palustri, con canali laticiferi articolati, fiori per lo più ermafroditi, comprendente Calla. d) Lasioidee. Piante con tuberi e foglie spesso divise; nel resto, come le Calloidee, vi appartiene Amorphophallus. e) Filodendroidee. Come le Calloidee, ma con fiori unisessuali e foglie con nervi laterali paralleli, con i generi Philodendron, Aglaonema, Zantedeschia. f) Colocasioidee. Piante terrestri o palustri, con canali laticiferi ramificati, fiori unisessuali senza perianzio, stami riuniti in sinandri; i generi principali sono Alocasia, Colocasia, Caladium. g) Aroidee. Piante tuberose, terrestri o palustri, con foglie retinervie, canali laticiferi non ramificati, fiori unisessuali, stami liberi o saldati; comprende Arum, Arisarum, Dracunculus, Arisaema. La monofilia delle A. è sostenuta sia dall’analisi delle sequenze di DNA, sia dalla morfologia, riguardante in particolare il tipo di infiorescenza. Sulla base di studi filogenetici, dalla famiglia è stato escluso il genere Acorus (➔ APG). Da un punto di vista evolutivo si suppone che le A. costituiscano una linea divergente distaccatasi precocemente dal resto delle famiglie dell’ordine Alismatali.