Formazione sanitaria mobile destinata a recare soccorsi ai combattenti sul campo di battaglia o a popolazioni civili colpite da sinistri. Le prime a., una per ogni divisione dell’esercito, furono istituite in Francia da D.I. Larrey nel 1792 e comprendevano, oltre al personale di assistenza, anche un carro di materiale sanitario e 6 carri per trasportare feriti. Ben presto gli altri eserciti imitarono quello francese e in Piemonte si istituirono, oltre all’a. divisionale, anche quelle di battaglione e di reggimento, che in seguito vennero chiamate posti di medicazione, mentre le a. divisionali si chiamarono sezioni di sanità. Il nome di a. rimase a indicare alcune formazioni della Croce rossa destinate ad agire in montagna. Durante la Prima guerra mondiale furono istituite a. chirurgiche per operare d’urgenza i feriti all’addome, al cranio e al torace. In seguito furono allestiti altri tipi di a. (odontoiatriche, radiologiche ecc.).
Il termine è passato poi a indicare l’automezzo (un tempo carro d’a.) destinato al trasporto urgente di malati o feriti.