tasso
tasso Nome comune dell’albero Taxus baccata (v. fig.), della famiglia Tassacee, e del legno che se ne ricava. Il tronco del t. può superare 3 m di diametro e 10-15 m di altezza; la chioma è spesso irregolare; le foglie, di un verde cupo, sono lineari, mucronate, lunghe 2-3 cm, distiche; la specie è dioica; il seme, ovoidale, lungo meno di 1 cm, è velenoso, come ogni altra parte della pianta, a eccezione dell’arillo carnoso, rosso, edule, con polpa vischiosa di sapore dolciastro ricercata dagli uccelli, che disseminano la pianta. Il t. è spontaneo nei boschi montani dell’Europa, Asia media e boreale, Algeria, America Settentrionale; in Italia si trova sporadicamente in vari luoghi della penisola e nelle isole, nei boschi di latifoglie, faggete e abetine. La tossicità del t., dovuta all’alcaloide tassina e a un olio volatile, è tale da avergli fatto attribuire, tra i nomi comuni, quello di albero della morte. Per la bellezza del fogliame e la vivace colorazione autunnale dell’arillo è coltivato nei parchi in numerose razze colturali. Fornisce un legno di color rosso bruno, ricco di venature, molto duro ed elastico, pesante e compatto, in passato assai ricercato per costruire archi e per lavori di ebanisteria.
La famiglia di Conifere Tassacee o Taxacee, appartenenti all’ordine Tassali, comprende piante caratterizzate da fiori staminiferi solitari o riuniti in piccole spighe all’ascella di una foglia, con stami a scudo, portanti 2-8 sacchi pollinici e fiori ovuliferi disposti su piccoli rametti, con un ovulo terminale. Il monofiletismo delle Tassacee è sostenuto da caratteri morfologici sinapomorfi (➔ cladismo) quali l’ovulo solitario e l’arillo. Alcuni sistematici hanno proposto di rimuovere tale famiglia dalle Conifere in quanto sprovvista del tipico cono (o strobilo), ma studi morfologici, anatomici, embriologici e chimici confermano l’appartenenza delle Tassacee alle Coniferofite. L’analisi filogenetica delle Tassacee permette di distinguere due cladi all’interno del gruppo, uno comprendente i generi Austrotaxus, Pseudotaxus e Taxus, l’altro Amentotaxus e Torreya, quest’ultimo con foglie contenenti canali resiniferi. Le Tassacee sono l’unica famiglia dell’ordine Tassali. Le piante di quest’ordine differiscono dall’altro ordine di Conifere, le Pinali, perché presentano ovuli sempre solitari e protetti da due tegumenti, il più esterno dei quali è dotato di un fascio vascolare. Inoltre, i semi a maturità sono protetti da arilli.