SUNDARBANS

SUNDARBANS (pron. Sanderbans; A. T., 93-94)

Regione del Bengala, formata da quella parte del delta gangetico che è più prossima al mare, la quale si allunga per 250 km. tra l'estuario del Hooghly (a occidente) e quello del Meghna (a oriente) e copre verso l'interno una fascia di 100-150 km. La superficie è di 17 mila kmq. Essa consta di alluvioni recenti portate al mare dal Gange e dai Brahmaputra, separate da molteplici rami fluviali invasi dalle acque marine durante le alte maree. Essendo la piovosità altissima (oltre 2000 mm.) e frequenti le piene, la regione è spesso sommersa e per larghi tratti paludosa. Le alluvioni rendono però il terreno fertilissimo, in modo che, malgrado le febbri malariche e l'esistenza di animali feroci (tigri, leopardi, cinghiali, coccodrilli, bufali, serpenti), circa un terzo della superficie viene coltivata (specie a riso) da una popolazione laboriosa, che vive sparsa nei campi. La fascia più meridionale è inabitabile, in gran parte ricoperta da foreste periodicamente sommerse; essenza caratteristica (tanto che dal nome dell'albero deriva quello della regione) è il sundri (Heritiera litoralis), il cui legno viene utilizzato per costruire barche. Vicino al mare, presso le dune costiere, numerosi gli alberi di mangrovie.