Linguista, glottologa e donna politica italiana (n. Lucca 1960). Docente ordinario di Glottologia e Linguistica dal 1999, dal 2004 al 2013 è stata rettrice dell'Università per stranieri di Perugia. Dal 2005 al 2009 è stata rappresentante per l’Italia nel Comitato di Selezione del programma Erasmus Mundus presso la Commissione Europea. Dal 2006 è stata membro del Comitato di presidenza della conferenza dei rettori delle università italiane. Nel 2010 è diventata presidente della Società Italiana di Glottologia. Eletta al Senato nel 2013 nelle fila di Con Monti per l'Italia, nello stesso anno è stata nominata Segretario di Scelta Civica. Dal 22 febbraio 2014 al 12 dicembre 2016 è stata ministro per l’Istruzione, l’università e la ricerca del governo Renzi. Nel 2015 ha aderito al Partito democratico.