PASSATO (fr. passé o prétérit; sp. pasado; ted. Präteritum; ingl. past)
Forma o gruppo di forme del verbo che si riferiscono al tempo passato nelle lingue che hanno a fondamento del sistema verbale il criterio del tempo. In italiano abbiamo il passato prossimo ho avuto, il passato remoto ebbi che teoricamente si differenziano nel senso che il primo ha risonanza nel presente, il secondo è chiuso nel passato. In pratica per quasi un terzo degl'Italiani il passato prossimo è il solo a essere usato, mentre un'altra notevolissima parte adopera quasi esclusivamente il solo passato remoto. Esistono poi sempre, nella categoria generica del passato, l'imperfetto e due forme di "trapassati". In tedesco i tempi del passato sono soltanto due, passato prossimo e imperfetto: quest'ultimo corrisponde esattamente al passato remoto e subisce un'analoga azione restrittiva ai suoi danni: non ha niente di comune col nostro imperfetto.
Nelle lingue che hanno per fondamento del sistema verbale il criterio dell'aspetto, il passato è una specializzazione secondaria, caratterizzata in alcune di esse dall'aumento. Per esso si oppone in greco un tempo determinato-durativo-passato (o imperfetto) a un determinato-durativo-presente (o presente); limitatamente all'indicativo, anche l'aoristo è un tempo del passato. Il perfetto non è per sé stesso un "tempo" del passato.