MAINE-ET-LOIRE
MAINE-ET-LOIRE (A. T., 32-33-34)
Dipartimento della Francia nord-occidentale, con una superficie di 7218 kmq., confina a nord con i dipartimenti della Mayenne e della Sarthe, a est con quelli dell'Indre-et-Loire e della Vienna, a sud con quello delle Deux-Sèvres e la Vandea, a ovest con la Loira Inferiore.
La Loira, che attraversa il Maine-et-Loire da levante a ponente, lo divide in due parti, una a nord quasi pianeggiante, l'altra a sud collinosa; la massima altezza si raggiunge nella collina delle Gardes con 210 m. s. m. A sud-ovest di Angers predominano graniti e feldspati, a sud-est scisti e calcari. Il clima non differisce da quello della Francia occidentale; rari sono i grandi freddi, il caldo non è eccessivo, le nebbie piuttosto frequenti; la temperatura media annua di Angers è di 12°,3, le piogge in media ascendono a 510 millimetri all'anno; nelle vallate della Mayenne, della Sarthe, della Loira le medie delle precipitazioni sono alquanto più elevate (600 millimetri all'anno), il massimo si raggiunge nella collina delle Gardes (950 mm.). I venti dominanti sono quelli di sud-ovest caldi e umidi. Il fiume principale è la Loira, nella quale confluiscono quasi tutti i fiumi del Maine-et-Loire: tra questi vanno ricordati il Thouet, l'Authion, la Maine, che è formata dalla Mayenne, dalla Sarthe e dal Loir.
La popolazione è in diminuzione; essa da 508.149 ab. nel 1911 è scesa a 477.741 ab. nel 1926 e a 475.991 nel 1931 con una media di 66 ab. per kmq. Capoluogo del dipartimento, che si divide in cinque circondarî, è Angers, situato sulla Maine (1931: 85.602 ab.); centri di qualche importanza sono Cholet (1931: 21.711 ab.), Saumur (16.532 ab), Segré (4806 ab.), Baugé (2848 ab.).
Il dipartimento del Maine-et-Loire produce specialmente frumento, barbabietole, orzo, patate, vino. L'allevamento del bestiame è fiorente nei dintorni di Cholet, dove è pure concentrata l'industria.
Il dipartimento è attraversato da alcune importanti vie di comunicazione; le principali sono: quella che collega Parigi a Nantes e che passa per Saumur e Angers, e quella che unisce Parigi a Le Mans e Angers.