BERNIER, Joseph Elzéar

BERNIER, Joseph Elzéar

Esploratore canadese, vivente, nato a L'Islet nel 1852. Figlio di un capitano mercantile, navigò da bambino sulla nave paterna; ripreso il mare a 12 anni, a diciassette per la prima volta comandante di un veliero, effettuava poi innumerevoli traversate, compiendo, per ben ventisette volte il giro del mondo, ed acquistando in rapido progresso di tempo fama di uno dei più esperti uomini di mare americani. Dal 1895 per quattro anni ebbe la carica di governatore delle prigioni di Quebec, durante il qual tempo preparò un progetto di spedizione al Polo dietro la traccia segnata dalla deriva della Jeannette; poté, dopo lunga propaganda, allestire a tale scopo nel 1904 la nave Arctic, ma per invito del governo canadese la spedizione si rivolse a meta diversa da quella prestabilita ed iniziò la presa di possesso delle isole artiche da parte del Dominion. Da quell'anno il B. condusse tredici spedizioni successive (l'ultima nel 1925), sempre con la stessa nave, le quali fruttarono l'occupazione effettiva di tutte le isole con esplorazione di territorî imperfettamente noti, rilevamenti geologici e minerarî, sottomissione di indigeni, stabilimento di posti di polizia, ecc.; una lapide, posta dal B. il 1° luglio 1909 sulla sommità più alta dell'isola Melville, consacra la presa di possesso di tutto l'arcipelago. Il B. vive oggi a Levis presso Quebec.