Montgomery, James (Jim)

Montgomery, James (Jim)

Stati Uniti • Madison (Wisconsin), 24 gennaio 1955 • Specialità: 100 m, 200 m stile libero; staffette

Montgomery emerse a livello internazionale nel 1973, con una progressione nei risultati la cui rapidità ha rari precedenti nella storia del nuoto. Alla fine del 1972 non era infatti tra i 20 migliori velocisti statunitensi; nel 1973 era il campione mondiale dei 100 m stile libero. Dotato di un fisico poderoso, aveva tuttavia uno stile fluido e classicamente efficace, frutto anche della sua collaborazione con James Counsilman. Fu consecutivamente capace di scendere sotto il muro dei 51″ (50,59″ il 23 agosto 1975 a Kansas City) e poi sotto la barriera dei 50″ (49,99″ nella finale olimpica di Montreal, il 25 luglio 1976); fu quindi il primo nuotatore a percorrere 100 m a una velocità media superiore ai 2 metri al secondo. L'unico nuotatore che avrebbe potuto contrastarlo era il sudafricano Jonty Skinner, escluso dai Giochi per la politica di apartheid del suo paese. L'8 agosto di quello stesso anno, meno di tre settimane dopo la vittoria olimpica dello statunitense, Skinner nuotò a Filadelfia i 100 m in 49,44″: un record che Montgomery non riuscirà mai a superare e che resisterà per altri cinque anni, fino all'avvento di Rowdy Gaynes. Quando, tuttavia, i due velocisti furono sui blocchi l'uno contro l'altro, fu quasi sempre Montgomery a prevalere. Nei dieci confronti diretti in cui si affrontarono lo statunitense prevalse sette volte. Montgomery ha vinto altre importanti medaglie internazionali, anche sulla distanza dei 200 m. In questa gara vinse il titolo mondiale a Belgrado 1973 e un bronzo alle Olimpiadi di Montreal. È inoltre salito sul podio dei 100 m stile libero in due edizioni dei Mondiali: secondo a Berlino nel 1978, terzo a Cali nel 1975.