VAUCANSON, Jacques

VAUCANSON (o Vocanson), Jacques

Meccanico, nato a Grenoble il 25 febbraio 1709, morto a Parigi il 21 novembre 1782. Giovane, costruì un orologio per la città di Grenoble e curò l'impianto della distribuzione d'acqua. Passò poi nel 1735 a Parigi, dove studiò meccanica, musica e anatomia. La costruzione di alcuni automi e di attrezzature per teatro richiamò su lui l'attenzione del cardinale Fleury, che lo incaricò dell'ispezione delle manifatture di seta: in questa sua mansione esercitò un'attività assai feconda, perfezionando il telaio per organzino, ideando macchine per dipanare la seta e per tessere. Celebre è rimasta una macchina, che prelude ai telai, ch'egli costruì per sradicare alcuni pregiudizî sul lavoro meccanico, e che, azionata da un asino, produsse una stoffa a fiori. La macchina esiste ancora nel Conservatoire des arts-e-métiers di Parigi insieme con un pezzo della stoffa con essa preparata.

Nel 1748 fu nominato membro dell'Accademia delle scienze di Francia e nelle memorie di questa accademia pubblicò la descrizione di suoi meccanismi. Gran parte dei suoi automi e delle sue macchine è andata dispersa: tra le poche macchine rimaste ricorderemo la pressa, costruita nel 1785, oggi in possesso della Brown and Sharpe Manufacturing Co.