Famiglia di piante Dicotiledoni, ordine Solanali, con 18 generi e 250 specie. Sono erbe e arbusti con foglie semplici e alternate, fiori con 5 sepali (distinti o connati) e spesso 5 petali connati, disposti in infiorescenze determinate, in genere cime elicoidi. Hanno 5 stami adnati alla corolla e 2 carpelli connati, con placentazione parietale. Il frutto, di solito, è una capsula loculicida o con deiscenza irregolare.
Le I. sono ampiamente distribuite nelle regioni sia temperate sia tropicali, con una grande varietà negli ambienti asciutti dell’America nord-occidentale. Phacelia tanacetifolia, coltivata come pianta mellifera, si trova sporadicamente inselvatichita in Italia settentrionale. L’analisi filogenetica della famiglia risulta problematica e alcuni sistematici propongono di includerla tra le Borraginacee. L’affinità tra I. e Polemoniacee (➔), sostenuta in passato, è stata riconsiderata da vari autori e la moderna sistematica cladistica pone le due famiglie in due ordini separati.