Hox
In genetica dello sviluppo, forma abbreviata di Homeobox, che indica un complesso di geni essenziali per lo sviluppo dello schema corporeo dei Mammiferi. Gli animali finora studiati (Hydra, Molluschi, Anfibi, Uccelli ecc.) possiedono complessi di geni omeotici (➔) organizzati in modo simile a quelli descritti in Drosophila melanogaster. Nei Mammiferi sono noti 4 di tali complessi, localizzati su cromosomi differenti e designati come complessi Hox per il topo e HOX per l’uomo. L’ordine dei geni all’interno dei complessi Hox è fondamentalmente lo stesso ed è simile a quello del complesso genico HOM-C degli Insetti (fig.). Come avviene nei complessi di Drosophila denominati bithorax e antennapedia, membri di ogni gruppo Hox vengono espressi lungo l’asse del corpo, in direzione cranio-caudale. Nell’embrione di topo tutti i geni appartenenti allo stesso complesso sono trascritti nella stessa direzione.
Lo studio dei geni Hox ha permesso sia di dimostrare un’omologia di espressione che determina un sistema di corrispondenze fra le regioni del corpo degli Insetti e quelle dei Vertebrati, sia di iniziare a delineare omologie nelle funzioni di controllo dello sviluppo. Esperimenti di knock out (➔) genico sono stati usati per la comprensione del processo dello sviluppo di un vertebrato: sono stati clonati geni Hox dei Vertebrati utilizzando, come sonde molecolari, geni omologhi di Drosophila; i geni clonati sono stati mutati in vitro e reintrodotti nel topo (➔ transgenico), eliminando così la funzione del gene già presente e permettendo di stabilire come il gene mutato influenzi lo sviluppo del topo.