Germanista (Colonia 1856 - Friburgo in Brisgovia 1926); prof. all'univ. di Jena e, dal 1884, di Friburgo, fu, più che un ricercatore, un elaboratore di idee e teorie, favorito dalla collaborazione, nel suo tempo assai stretta, fra germanistica e indoeuropeistica. Esordì con lo studio Beiträge zur Geschichte der germanischen Coniugation (1879). Il suo costante interesse per la lessicografia trovò espressione non solo in due serie di articoli di semantica ed etimologia raccolti nei due volumi Bunte Blätter (1911) e Wortforschung und Wortgeschichte (1912), ma in specie nel suo noto e diffusissimo Etymologisches Worterbuch der deutschen Sprache (1883; 20a edizione a cura di W. Mitzka, 1967). Per il Grundriss der germanischen Philologie di H. Paul (I, 1891) egli scrisse Vorgeschichte der altgermanischen Dialekte, studio per la ricostruzione del germanico, e, in collaborazione con altri, una Geschichte der englischen Sprache.