MALUS, Étienne-Louis

MALUS, Étienne-Louis

Fisico, nato il 23 giugno 1775 a Parigi, morto ivi il 25 febbraio 1812. Ufficiale del genio, ebbe importanti cariche, specialmente a Strasburgo; nel 1808 fu nominato esaminatore alla Scuola politecnica, e appunto in quest'ultimo periodo della sua vita fece le sue ricerche più note.

Autore di un trattato di ottica, osservando attraverso a uno spato la luce riflessa dalle finestre del Lussemburgo, dall'alterno scomparire dell'immagine ordinaria e straordinaria al ruotare del cristallo fu condotto a scoprire la polarizzazione della luce per riflessione, scoperta che gli valse la notorietà di cui gode il suo nome. Tentò anche una teoria del fenomeno, ma non riuscendo a un'esauriente spiegazione con la teoria ondulatoria, ritornò alla teoria emissionistica newtoniana, supponendo le particelle luminose dotate di poli, con la congiungente di questi normale alla direzione del raggio luminoso (da ciò il nome di polarizzazione dato al fenomeno).