ELIOTROPIO

ELIOTROPIO (gr. ἡλιοτρόπιον)

Questo nome si dà alla specie più comune in Europa del genere Heliotropium (H. europaeum L.) a cui gli antichi, a cominciare da Dioscuride, attribuivano virtù terapeutiche contro il morso dei serpenti e degli scorpioni e ad una o due specie originarie dell'America Meridionale coltivate nei nostri giardini più spesso sotto il nome comune di vainiglia, da non confondere con la droga. Il genere (Linneo, 1735), della famiglia Borraginacee, conta circa 120 specie delle regioni temperate e calde di tutto il globo. In Italia sono spontanee l'H. europaeum comune nei campi e nei luoghi incolti in molte varietà, tutte a fusto eretto, e l'H. supinum L. dal Lazio alla Calabria e nelle isole, a fusto prostrato. L'H. peruvianum L. originario dell'America Meridionale è coltivato nei giardini per i suoi fiori dal grato odore di vainiglia.